유니폼 매진에 홈 데뷔전 티켓 최고가는 730만원… 엄청난 손흥민 효과

세계 최고의 축구 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 '정점'을 찍어 본 실력에 밝고 성실한 이미지를 겸비한 손흥민은 상업적 가치가 매우 높은 선수로 꼽혔다. 그런 손흥민이 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC에 입성하면서 뜨거운 반응을 불러일으키고 있다. 아직 홈 데뷔전도 치르지 않았는데도 손흥민 유니폼은 동이 났고, 경기장 입장권 가격은 계속 오른다.

손흥민은 이적 2경기 만에 도움을 올리는 등 EPL 득점왕 출신 다운 클래스를 과시하며 올 시즌 맹활약을 예고하고 있다. 세계 최대 스포츠 시장을 품은 미국, 그중에서도 23만여명에 달하는 한인사회가 자리한 LA와 누구보다 밝고 건강한 이미지의 세계적 축구 스타인 손흥민의 만남이 불러올 상업적 효과는 예견된 일이었다. LAFC가 MLS 역대 최고 이적료인 2천650만달러(약 368억원)를 쏟아부으면서까지 손흥민을 영입한 이유이기도 하다.

선수의 상업적 영향력을 보여주는 가장 뚜렷한 척도인 '유니폼 판매량'에서부터 손흥민 효과는 두드러진다. 구체적 판매량을 밝히지는 않았으나 존 소링턴 LAFC 단장은 최근 영국 매체와 인터뷰에서 "손흥민의 유니폼은 (영입 후) 한 주 동안 전 세계 모든 종목에 걸쳐 가장 많이 판매됐다"고 전했다. MLS에 먼저 둥지를 튼 리오넬 메시(마이애미)는 물론이고 미국 서부를 대표하는 미국프로야구(MLB), 미국프로농구(NBA), 북미프로풋볼(NFL) 슈퍼스타들 이상으로 유니폼을 팔았다는 것이다. 선수가 착용하는 '어센틱 저지' 기준으로 195달러(27만원)에 파는 손흥민 유니폼은 현재 사실상 '매진' 상태다. LAFC 홈페이지의 온라인숍을 보면 손흥민 이름과 등번호가 마킹된 유니폼은 '9월 13일까지는 발송하겠다'는 설명이 붙은 채 별도 주문을 받고 있다.

홈 경기장 입장권 가격은 천정부지로 치솟는다. 손흥민의 홈 데뷔전인 9월 1일(이하 한국시간) 경기 티켓은 서포터석과 2층 코너 부근 등 가장 저렴한 곳이 200달러 안팎에 거래되고 있다. 손흥민이 오기 전에는 50~60달러 선이던 가격이 3~4배 폭등한 것이다. 손흥민을 가장 가까이서 볼 수 있는 본부석 쪽 1층은 대부분 500~800달러 선에 거래되고 있으며 그중에서도 시야가 좋은 좌석은 무려 5천265달러(731만원)에 판다.