'축구의 신' 메시 부친 별세

'축구의 신' 리오넬 메시(39)의 아버지이자 20여년간 그의 선수 생활과 사업을 뒷받침해온 호르헤 메시가 별세했다. 향년 68세. 8일(현지시간) 현지 일간 클라린, 인포바에, 올레 등에 따르면 호르헤는 지병으로 투병해오다 이날 새벽 2시께 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 세상을 떠났다.

호르헤를 설명하는 가장 적절한 단어는 '에이전트'이면서도 '아버지'다. 다만 그는 전문 경영인도, 스포츠 비즈니스 전문가도 아니었지만, 아들의 재능에 대한 강한 확신과 뛰어난 직관, 그리고 외부에 좀처럼 모습을 드러내지 않는 신중함으로 메시의 커리어를 관리했다. 그 확신은 메시가 13세였던 2000년 결정적인 힘을 발휘했다. 당시 메시에게는 성장호르몬 치료가 필요했지만, 아르헨티나에서 치료비를 계속 감당하기 어려웠다. 호르헤는 아들의 유럽 진출을 추진했고, 결국 FC바르셀로나가 메시의 치료와 주거 등 가족의 생활까지 지원하는 계약을 끌어내는 데 중요한 역할을 했다. 어린 메시가 낯선 스페인 생활에 적응하지 못하고 힘들어할 때도 호르헤는 아들의 곁을 지켰다. 가족 일부가 로사리오로 돌아간 뒤에도 13세 소년과 함께 바르셀로나에 남았다.

메시는 훗날 당시를 회상하며 "아버지는 항상 나와 함께 계셨다. 우리는 참 힘든 일을 많이 겪었다"고 말했다. 그는 조용하고 신중했으며 자신의 역할을 과장하지 않았다. 메시 역시 아버지와 마찬가지로 사생활을 철저히 지키며 불필요한 언론 노출을 피하는 성향으로 잘 알려져 있다. 메시가 세계 최고의 선수가 된 것은 자신의 재능과 노력 덕분이지만 그 재능을 오랫동안 보호하고 성장시킨 환경을 만든 데는 '조력자' 아버지의 역할이 컸다고 현지 언론들은 전했다.