'축구의 신' 리오넬 메시(36, 인터 마이애미)가 상대팀 선수의 멱살을 잡는 일이 벌어졌다. 경기 후 "존중하는 방법을 배워야 한다"라고 저격성 발언을 하기도 했다. 아무리 그래도 '멱살을 잡는 것은 잘못됐다'는 팬들의 반응이 뒤따랐다.

아르헨티나는 17일(한국시간) 부에노스아이레스 라 봄보네라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 예선 5차전에서 우루과이에 0-2로 무릎을 꿇었다.

4연승을 달리던 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나는 홈에서 일격을 당했다. 예선 첫 패배를 떠안았다. 그럼에도 승점 12(4승 1패)로 1위 자리를 지켰다. 우루과이는 승점 10(3승 1무 1패)으로 2위에 올랐다.

‘메시 멱살 사건’은 전반 19분에 발생했다. 아르헨티나가 공격을 전개할 때 곤잘레스가 아라우호와 경합하던 도중 얼굴을 맞고 그라운드 위로 쓰러졌다. 그러나 우루과이 선수들은 아무일 없었다는 듯 경기를 빠르게 이어가고자 했다. 아르헨티나 선수들은 화를 내기 시작했고, 동시에 아르헨티나의 우가르테와 우루과이의 데 폴이 신경전을 벌였다. 순식간에 그들 주변으로 선수들이 모여들기 시작했다.

메시는 우가르테가 데 폴을 향해 조롱하는 것을 보고 분노했다. 이 과정에서 데 폴을 향해 달려드는 올리베이라의 멱살을 잡고 말았다. 주심은 이들을 말리느라 정신이 없었다. 이후에도 신경전은 계속됐다. 전반 21분 메시가 우루과이 페널티박스 앞에서 반칙을 얻어내자 우가르테와 데 폴이 또 한바탕 붙었다.

외신 '골닷컴'에 따르면 메시는 경기 후 "어린 선수들은 선배 선수들을 보며 존중하는 법을 배워야 한다. 아르헨티나와 우루과이 경기는 항상 강렬하고 힘들었지만, 존중하는 마음도 많았다. 그들은 배워야 한다"라고 지적했다.

물론 패배는 깔끔하게 인정했다. 메시는 "우리는 결코 편안함을 느끼지 못했다. 우루과이는 신체적으로 강했고, 역습 장면에서 굉장히 위협적이었다. 오늘은 우리가 질 차례였다. 우린 다시 일어나서 브라질에서 좋은 경기를 펼쳐야 한다"라고 말했다.