‘페더급·라이트급 정상’ 토푸리아, 왜 ‘전 챔피언’ 마카체프 콜 아웃 없었나…

UFC 역사상 단 9명만 있었던 두 체급 챔피언. 일리야 토푸리아는 찰스 올리베이라를 꺾고 라이트급 챔피언이 되면서 10번째 두 체급 챔피언이 됐다.

토푸리아는 그동안 UFC 최초의 세 체급 챔피언이 될 것이라고 주장했다. 역사상 단 한 번도 없었던 역사다. 그렇다면 ‘웰터급 챔피언’ 잭 델라 마달레나, 또는 이슬람 마카체프를 원했어야 했다. 그러나 토푸리아는 두 사람, 특히 거칠게 대립했던 마카체프를 전혀 언급하지 않았다. 토푸리아는 올리베이라를 무너뜨린 뒤 조 로건과 인터뷰했다. 이때 그는 마카체프를 콜 아웃하지 않았다. 그동안 ‘겁쟁이’라고 놀렸던 상대를 원하지 않은 건 어떤 이유가 있었을까. UFC 공식 프로그램 ‘어바웃 라스트 파이트’에 출연한 토푸리아는 “웰터급 월장도 생각은 해봤다. 그런데 UFC와 마지막으로 대화했을 때 경기 후 웰터급 월장은 말하지 말아달라고, 약속해달라고 하더라. 그래서 ‘알겠다, 약속하겠다’고 했다”고 이야기했다. 물론 토푸리아는 이 말을 하며 장난스럽게 손가락을 교차, 약속을 어길 수도 있다는 모습을 보였다.

현재 웰터급은 델라 마달레나가 챔피언으로 있으며 월장한 마카체프가 타이틀 도전권을 획득한 상황이다. 만약 토푸리아가 페더급에 이어 라이트급 챔피언 벨트를 반납, 웰터급으로 월장했다면 다음 타이틀 도전권을 얻을 수 있었을 것이다. 하나, 그는 자신에게 맞설 도전자들을 바라봤다. 현재 가장 뜨거운 상대는 패디 핌블렛이다. 토푸리아는 올리베이라전 이후 핌블렛과 트래시 토크를 주고받기도 했다. 물론 데이나 화이트 대표가 원하는 매치업은 아니다. 오히려 핌블렛이 옥타곤 안으로 들어온 것에 유감을 드러내기도 했다.

화이트 대표가 원하지 않는다면 매치 역시 성사되기 힘들다. 팬들은 토푸리아의 다음 상대로 핌블렛을 예상하고 있으나 아르만 사루키안, 저스틴 게이치도 충분히 다음 상대가 될 수 있다. 토푸리아는 “(핌블렛과의 맞대결)모든 팬이 보고 싶어 하는 경기다. 하지만 나의 다음 경기가 아닐 수도 있다. 핌블렛이 다음 경기를 승리하면 결국 우리는 만날 것이다. 서로 정말 싸우고 싶어한다”고 말했다. 사루키안 역시 당장 만나기는 힘들 듯하다. 토푸리아는 올리베이라를 상대하기 전부터 핌블렛, 사루키안은 타이틀 도전권을 얻기까지 1승이 더 필요하다고 주장해왔다. 그렇다면 게이치에 대해선 어떻게 생각하고 있을까. 게이치는 화이트 대표에게 은퇴를 걸고 협박 아닌 협박을 했으나 통하지 않았다. 토푸리아 역시 게이치에 대해선 흥미가 떨어지는 모습이다. 그는 ‘ESPN’과의 인터뷰에서 “게이치와 싸우는 건 팬들에게 그리 흥미롭지 않을 것이다. 이 체급에는 새로운 피가 필요하다. 과거의 게이치, 올리베이라 말고 더 굶주린 새로운 얼굴이 필요하다. 나는 그 새 얼굴들을 이 게임에 데려오고 싶다”고 밝혔다.

한편 로건은 “마카체프를 다시 (라이트급으로)불러와야 한다. 그게 바로 해야 할 경기다. 내가 매치 메이커라면 마카체프에게 전화할 것이다. 델라 마달레나전도 재밌기는 하겠지만 제발, 진짜 가야 할 방향은 이거라고 말이다. 지금 당장 마카체프에게 전화해서 얼마면 되는지 물어봐야 한다. 그리고 스페인에 가자”고 주장했다.