'코리안 가이' 황희찬(28, 울버햄튼 원더러스)이 빅클럽 이적설에 휩싸였다. 5년 재계약을 맺은 지 열흘 만에 들려온 소식이다.

영국 '풋볼 인사이더'는 1일(이하 한국시간) "리버풀과 토트넘이 늑대군단 스타 황희찬을 주시하고 있다. 두 팀은 여름 영입을 염두에 두고 황희찬을 평가 중이며 이번 달에 움직일 것 같지는 않다"라고 보도했다.

이어 매체는 "스카우트들은 황희찬이 중앙 공격수로 변신한 뒤 그의 활약에 깜짝 놀라고 있다. 대한민국 국가대표인 그는 왼쪽, 오른쪽, 중앙을 가리지 않고 뛸 수 있으며 특히 더 중앙 위치에서 깊은 인상을 남겼다"라고 덧붙였다.

실제로 황희찬은 올 시즌 최고의 폼을 자랑 중이다. 그는 마무리에 더 집중하면서 리그 20경기에서 10골 3도움을 몰아치며 프리미어리그(PL) 득점 순위 6위를 달리고 있다. 유효 슈팅 13개를 10골로 연결하며 '커리어하이'를 작성 중인 황희찬이다.풋볼 인사이더는 "황희찬은 직접적이고 빠르고 강력한 플레이로 스카우트들 앞에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 그는 게리 오닐 감독이 이끄는 울버햄튼에서 신비한 부적이 됐다. 그는 올 시즌 모든 대회를 통틀어 21경기 11골 3도움을 기록 중"이라며 리버풀과 토트넘이 그에게 관심을 보이는 이유를 설명했다.

황희찬은 시즌 초반까지만 해도 '슈퍼 조커'로 뛰었지만, 어느새 팀 내 최다 득점자로 등극하며 에이스 자리를 꿰찼다. 그가 리그 두 자릿수 공격 포인트를 달성한 건 지난 2021-2022시즌 PL에 입성한 뒤 처음이다.비결은 무서운 결정력이다. 황희찬은 올 시즌 리그 10골을 터트리며 xG(5.96골)보다 4골을 더 넣었다. 울버햄튼 선수가 리그 8골이상 기록한 건 지난 2019-2020시즌 라울 히메네스(17골) 이후 처음 있는 일이다.

오닐 감독도 황희찬에게 극찬을 보냈다. 그는 "만약 황희찬이 계속해서 할 일을 하고, 이해한다면, 지금처럼 침착하게 마무리한다면 꾸준히 15골~20골을 넣는 선수가 되지 못할 이유가 전혀 없다"라고 주장했다. 황희찬이 매 시즌 20골 가까이 터트리는 PL 정상급 공격수가 될 수 있다고 높게 평가한 것.

그 덕분에 울버햄튼 역시 기대 이상의 성적을 내고 있다. 울버햄튼은 첼시와 브렌트포드, 에버튼을 연달아 잡아내며 3연승을 달리고 있다. 리그 순위도 11위로 중상위권을 바라볼 수 있는 위치다.