손흥민, 한인 32만 LA서 뛰나…"미 프로축구 역대급 이적 될듯"

미국 메이저리그사커(MLS) LAFC가 올여름 이적시장에서 손흥민(33·토트넘) 영입을 강력하게 추진하고 있다는 공신력 있는 보도가 나왔다. 글로벌 스포츠 매체 디애슬레틱은 24일 복수 소식통을 인용해 “LAFC가 손흥민에 관심 있다는 보도는 이전에도 나왔지만, LAFC는 몇주 안에 손흥민을 MLS로 데려오기 위해 강하게 밀어붙이고 있다”며 “아직 실질적 진전은 없으나 협상은 계속되고 있고, LAFC는 2025 잔여 시즌과 그 이후까지 손흥민의 합류를 위해 설득 중”이라고 보도했다.

이어 “지난 10년간 프리미어리그 최고선수 중 한 명으로 꼽히는 손흥민은 MLS 역사상 가장 큰 영입 중 하나가 될 수 있다”며 “한국과 아시아에서 큰 인기가 있는 손흥민은 LAFC에도 엄청난 상업적 성장을 가져다줄 수 있다. LA는 미국에서 한인(교민)이 32만명으로 가장 많은 도시로, 뉴욕(21만5000명)과 워싱턴DC(9만5000명)보다 높은 수치”라고 전했다. 또한 “로드리고 데 폴(아르헨티나)의 인터 마이애미 이적이 임박한 가운데, LAFC가 손흥민과 계약을 성사 시킨다면 올여름 이적시장에서 2번째 큰 딜이 될 수 있다”며 “LAFC는 최근 올리비에 지루와 계약 해지로 ‘지명선수(designated player, 샐러리캡을 적용받지 않는 3명의 선수)’ 자리가 비어있다"고 설명했다. 만약 손흥민이 LAFC 유니폼을 입게된다면 토트넘 출신 골키퍼 위고 요리스와 재회하게 된다.

2019년 유럽 챔피언스리그 준우승과 올해 유로파리그 우승을 이뤄낸 손흥민은 지난 시즌 리그 7골에 그쳤고, 지난 19일 레딩과의 프리시즌 첫 경기에서도 부진했다. 디애슬레틱은 “33세 손흥민은 토마스 프랑크 토트넘 신임 감독의 주전 구상에는 포함되지 않은 것으로 보인다”고 평가했다. 프랑크 감독은 지난 19일 기자회견에서 손흥민 이적설 관련 질문에 “선수가 한 클럽에 오래 몸담았다면 구단은 항상 결정을 내려야 할 것”이라며 이별을 암시하는듯한 발언을 했다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자도 이날 “LAFC가 올여름 새로운 수퍼스타로 손흥민을 영입하기 위해 접촉했다”며 “협상은 초기 단계이며, 최종 결정은 손흥민과 토트넘이 내릴 것이다. 프랑크 감독도 손흥민과 대화를 통해 향후 거취를 논의할 예정”이라고 전했다.  

MLS 여름이적시장 기간은 이달 24일부터 다음달 21일까지다. 토트넘은 다음달 3일 서울에서 뉴캐슬과 쿠팡플레이 시리즈 경기를 치르는데, 손흥민을 스쿼드에 포함시키지 않으면 수익의 75%를 손해 보는 것으로 알려졌다. 사우디아라비아 팀들의 관심도 받고 있는 손흥민은 일단 한국에서 프리시즌 경기를 치른 뒤 향후 거취를 결정할 가능성이 높다.