FBI요원·의원과도 부적절관계…美 흔들었던 中여성 스파이 사건

중국 정부 대리인 활동 혐의로 붙잡힌 린다 쑨

대만계 미국인인 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 첩자로 의심되는 여성과 불륜 관계였다고 시인하면서 과거 발생했던 중국계 여성 스파이 사건이 다시 주목받고 있다.

외신들에 따르면 1980년대 미국에서 발생한 대표적인 사례는 중국계 미국인 사업가 카트리나 렁의 '이중 스파이' 사건이다. 미 연방수사국(FBI)은 1982년 렁을 정보원으로 포섭했다. 중국 고위 인사들과 잘 알고 있다는 점이 FBI가 렁을 포섭한 이유였다. FBI는 렁에게 암호명을 부여하고 18년에 걸쳐 공작금 170만달러도 건넸다. 하지만 렁은 FBI 요원 2명과 내연 관계를 맺고 기밀을 빼냈고 중국 측에 전달한 정황이 확인됐다. 그사이 FBI 내부에서는 렁이 기밀을 빼돌린다는 경고음이 나왔지만, 불륜 관계였던 담당 요원은 이를 묵살했고 결국 렁은 2003년이 돼서야 체포됐다.

2010년대에는 중국 국적 여성으로 크리스틴 팡(중국이름 팡팡) 관련 사건이 터졌다. 캘리포니아주립대 이스트베이 캠퍼스 중국인 학생회장이었던 팡은 정치자금 모금 행사를 통해 신예 정치인을 타깃으로 삼았다. 팡은 에릭 스월웰 전 연방 하원의원(민주당·캘리포니아)이 시의원이었던 시절부터 접근해 장기적인 관계를 구축했다. 스월웰은 2012년 연방 의회에 진출한 뒤 하원 정보위원회 위원까지 지냈다. 그사이 스월웰은 팡과 부적절한 관계를 맺었다. 팡은 2015년 FBI 수사가 시작되자 중국으로 도주했다.

2024년에는 뉴욕주(州) 주지사의 전 비서실 차장인 린다 쑨이 '중국 정부 대리인'으로 활동한 혐의로 수사당국에 체포됐다. 검찰은 쑨이 주 정부 근무 시절 대만 정부 대표의 미국 공무원 면담 시도를 방해하거나 뉴욕주 고위 관리의 방중을 주선하려 했다는 혐의를 적용했다. 쑨은 혐의를 부인하고 있으며 재판은 내년에 다시 열린다.

2014년에는 미 육군 예비역 중령 출신으로 하와이의 미 태평양사령부에서 민간 계약업자로 일했던 벤저민 피어스 비숍이 한미 연합훈련 등 기밀 정보를 중국인 여자친구에게 넘겼다가 징역 7년 3개월을 선고받은 바 있다. 두 사람은 하와이에서 열린 국제 군사 관련 회의에서 알게 됐고, 기밀정보 취급 인가를 갖고 있던 비숍은 2012년 한미 연합훈련 및 기획 회의 관련 기밀을 20대 중국인 여자친구에게 이메일로 보낸 혐의를 인정했다. 다만 당시 미 검찰이나 FBI 측은 미국 거주 대학원생이던 이 여성이 중국 정부를 위해 일했는지에 대해서는 밝히지 않았다.