네팔 시위대가 800억 원 들여 만든 힐튼 호텔에 불을 지른 이유는?

8일 발생한 네팔 시위 사태 후 소셜미디어(SNS)에 공유된 사진·영상 중 힐튼 카트만두 호텔이 네팔 Z세대 시위대 공격으로 검은 연기와 함께 불길이 치솟은 장면이 온라인상 최대 관심사였다. 9일 샤르마 올리 총리 사임 후에도 시위대는 광범위한 방화와 공공건물 파괴를 자행했는데 정부·관공서 건물이 아닌 힐튼 카트만두 호텔이 표적이 된 이유는 왜일까?

힐튼 호텔은 셰르 바하두르 데우바 전 총리의 아들과 그의 아내이자 네팔 외무장관인 아르주 라나 데우바 박사가 이 호텔의 지분을 과반수 인수했다는 소문 때문이었다. 평소 네팔 정치 엘리트들의 호화로운 부 과시에 분노한 시위대는 네팔에서 가장 높은 호텔이자 상징인 힐튼 카트만두 습격에 나선 이유가 됐다. 데우바 부부는 9일 카트만두 자택에서 Z세대 시위대에게 폭행을 당했다.

Z세대 시위로 불리는 이번 사태는 네팔 정부가 지난 5일부터 페이스북, 인스타그램, 유튜브 등 포함해 여러 SNS 접속을 차단한 데서 촉발됐다. 정부는 이들 플랫폼이 혐오 발언, 가짜 뉴스, 사기 등에 악용되고 있다며 조처를 내렸다. SNS를 즐기는 Z세대는 ‘SNS를 멈추지 말고 부패를 멈춰라’ ‘소셜미디어 차단을 철회하라’ 등 구호가 적힌 깃발과 피켓을 들고 거리로 나섰다. 이 과정에 네포 키즈, 네포 베이라는 해시태그가 달린 게시글이 SNS에 넘쳐났다.

소위 고위 관료들의 자제들에 대한 것이었다. 네포 키즈(nepo kids)로 불리는 상류층 자녀가 소셜미디어에 사치스러운 생활을 과시하는 데 대한 반감이 또래 세대에게서 폭발한 것이다. 네포는 권력자가 친족에게 지위·관직 등을 물려주는 것을 뜻하는 네포티즘(nepotism)에서 나왔다. 소셜미디어에 올린 고위층 자녀가 외국의 최고급 호텔에서 명품을 과시하는 사진과 함께 “이 돈은 다 어디서 나왔나?” “우리는 세금 내고, 너희는 플렉스(과시) 하지” 같은 메시지 등이 주를 이뤘다. 이 와중에서 카트만두 힐튼이 네포 키즈들의 플렉스 하는 공간으로 알려지면서 시위대의 표적이 됐다.

네팔 보건인구부는 수도 카트만두를 비롯한 전국에서 발생한 시위로 최소 30명이 사망하고 1000명 넘게 다쳤다고 밝혔다. 카트만두 국제공항은 일시적으로 폐쇄됐고, 관광 의존도가 높은 네팔 경제는 이번 사태로 엄청난 타격을 입었다.