"손흥민이 주장이다." 모레노 감독은 대표팀 갈등설에 대해 말을 아꼈고, 주장은 변함없이 손흥민이라고 밝혔다. 로베르트 모레노 임시 감독은 29일 오후 2시 충청남도 천안시에 위치한 코리아풋볼파크에서 11월 A매치 대한민국 축구 국가대표팀 명단 발표 기자회견을 열었고, 원정 2연전에 나설 26인 소집 명단을 발표했다. 한국은 오는 11월 13일과 17일 카타르 도하에서 사우디아라비아, 카타르를 상대로 올해 마지막 평가전 2연전을 치른다.

지난 9-10월과 비교해 큰 이변은 없었다. 주장 손흥민이 어김없이 명단에 포함됐고, 이강인, 이재성, 오현규 등 주축 멤버들도 이름을 올렸다. 논란의 중심에 섰던 황인범, 김민재, 황희찬도 이변 없이 명단에 들었다. 여기에 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 활약한 신민하와 FC서울 유망주 손정범이 깜짝 발탁됐고, 주축 스트라이커 조규성은 명단 제외됐다. 지난 9-10월 A매치 기간에는 4연전이 이뤄지면서 30명이 소집됐지만, 이번에는 26명으로 규모가 줄어들었다.

모레노 감독에게 중요한 2연전이다. 지난 9월 임시 감독으로 부임한 그는 앞선 A매치 4연전에서 2승 1무 1패를 기록했다. 현재 계약 기간은 11월까지로, 2027 아시안컵을 앞두고 이번 중동 원정 2연전까지 더해 향후 거취에 대한 평가가 이루어질 전망이다. 지난 9-10월 A매치 기간 모레노 감독은 4-4-2를 기반으로 한 전술을 선보였지만, 많은 과제를 남기기도 했다.

여기에 대표팀 내부의 신뢰까지 회복해야 하는 상황이다. 지난 우즈베키스탄전 이후 1996년생 동갑내기 황인범, 김민재, 황희찬의 대표팀 은퇴설이 불거졌다. 이후 대표팀 내부 문제가 떠오르기 시작했고, 세 선수와 주장 손흥민 사이 갈등에 대한 의혹이 불거졌다. 황인범은 취재진 앞에서 은퇴 의사가 없다는 뜻을 밝혔지만, 김민재와 황희찬은 관련 논란에 대해 명확한 입장을 내놓지 않았다.

손흥민 역시 해당 사안에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았다. 지난 21일에는 국회 국정감사에서 해당 논란이 언급될 정도로 파장이 일파만파 커졌지만, 이용수 대한축구협회장 직무대행은 내부적으로 해결하겠다고 말을 아꼈다. 선수단 내부 갈등설이 완전히 해소되지 않은 만큼, 모레노 감독에게는 경기력뿐 아니라 선수단 분위기를 하나로 묶어야 하는 과제도 주어졌다.

명단 발표 이후 대표팀 내부 문제에 대해 많은 질문이 주어졌지만, 모레노 감독은 자신의 원칙 '내부 일은 내부에서 해결한다'고 강조했다.  모레노 감독은 대표팀 갈등설 이후 소통에 대해 "항상 말해왔고 다 아시겠지만 내부적으로 나눈 이야기 말할 수 없지만, 말씀하신대로 이야기 다 나눴다. 앞서 말씀드린 내용, 받아보신 명단 보면 아실 거다. 거기서 답변 찾으실 수 있을 거다"라고 말을 아꼈다. 그러면서 "손흥민이 주장이다. 더 이상 할 말 없다"라고 손흥민이 변함없이 대표팀의 주장직을 맡는다고 했다.