손흥민 밀어내려 했다? 이강인 측, 대표팀 왕따·파벌설에 법적 대응 예고

축구 국가대표 이강인이 최근 온라인에서 확산한 대표팀 내 파벌설과 손흥민 주장 교체설에 대해 사실무근이라는 입장을 밝히고 법적 대응을 예고했다. 이강인의 매니지먼트사 더블랙레이블은 13일 공식 입장을 내고 "최근 온라인을 중심으로 이강인 선수와 관련해 사실과 다른 내용이 무분별하게 확산하고 있는 것을 확인했다"고 밝혔다.

이어 "현재 거론되고 있는 일련의 내용은 이강인 선수와 무관하며, 사실무근임을 분명히 밝힌다"고 강조했다. 이번 논란은 최근 축구 국가대표팀 일부 선수들의 은퇴설이 온라인에서 확산하는 과정에서 불거졌다. 지난 6일 우즈베키스탄과의 평가전 이후 1996년생 동갑내기인 김민재, 황인범, 황희찬 등이 대표팀 은퇴를 고민하고 있다는 이야기가 나오면서 선수단 내부 분위기를 둘러싼 각종 추측이 이어졌다.

이 과정서 일부 유튜브 채널과 소셜미디어를 중심으로 이강인이 이른바 '96라인' 선수들과 함께 손흥민의 주장 교체를 추진했다는 의혹이 제기됐다. 일부 게시물에서는 이강인이 대표팀 내 파벌 형성에 관여하거나 손흥민을 배제하려 했다는 주장까지 등장했다. 그러나 이를 뒷받침할 만한 구체적인 근거는 확인되지 않았다. 특히 일부 온라인 영상에서는 선수들이 경기장이나 벤치에서 대화를 나누거나 웃는 장면에 임의의 자막을 삽입해 특정 선수를 비난하는 것처럼 해석한 사례도 등장한 것으로 전해졌다.

확인되지 않은 주장이 빠르게 퍼지면서 이강인의 사회관계망서비스(SNS)에는 대표팀 내 파벌 형성과 손흥민 따돌림 의혹 등을 거론하는 비난 댓글이 잇따랐다. 일부 누리꾼들은 2024년 카타르 아시안컵 당시 발생했던 이강인과 손흥민의 충돌 사건까지 다시 언급하며 비판에 가세했다. 당시 이강인은 손흥민과의 갈등이 알려진 뒤 직접 사과하고 공개적으로 입장을 밝힌 바 있다.

그런데도 온라인상에서 확인되지 않은 의혹과 악성 댓글이 이어지자 이강인 측은 선수 보호를 위한 강경 대응 방침을 내놨다. 더블랙레이블은 "허위사실 유포 및 명예훼손에 해당하는 게시물과 댓글에 대해 자료를 수집하고 있으며, 사안에 따라 필요한 법적 절차를 진행하겠다"고 경고했다. 끝으로 "이강인 선수에게 보내주시는 꾸준한 관심과 사랑에 깊이 감사드리며, 선수 보호를 위해 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.